Рок. И посох в песках оружие - Юрий Швец

…Антоний, слушая этот рассказ, не мог поверить в его реальность! Как можно было не укрепить лагерь, на ночь?! В римской армии такое каралось как предательство! Но пришедшие новости, поток въезжавших в город и выезжавших из него в сторону Карфагена – говорил сам за себя!

– …Говорят, Спендий может появиться в любое мгновение! – Закончил свой рассказ стражник.

Услышав эти новости и, не ожидая их подтверждений или опровержений, Антоний велел своему отряду усилить наряды сразу и в воротах, и на башнях! Он велел быть всем начеку, особенно, на этажах башен и стенах. Бриан полностью переключился на выполнение своей задачи, он ещё раз осмотрел площадь, стараясь предугадать сторону нападения. Оглядев площадь, он пришёл к выводу, что нападение должно произойти с левой примыкающей улицы к воротам, так как она была довольно широка и шла с небольшим уклоном к воротам. Если бы мятежники заполнили ее и начали давить на заслон, то удержать их было довольно сложно. Спуск давал преимущество нападавшим и усложнял задачу оборонявшимся. Две другие улицы, Бриан исключил из возможных направлений нападения, по нескольким причинам. Центральная улица была самая широкая и прилегала к дворцу Наместника, в котором был отряд многочисленной стражи и в случае нападения на ворота, он мог ударить им в спину, придя на помощь охране ворот. Кроме того, в центре невозможно было, незаметно, скопиться противнику в достаточной для штурма массе. Этот вариант Антоний исключил почти сразу. Он осмотрел и другую – третью улицу, прилегающую к площади ворот, ведущую в гавань. Она была, как мы описывали раньше, довольно узка, в ширину двух, проезжающих повозок. И Антоний сделал вывод, что основной удар совершить с этого направления невозможно, так как она легко перекрывается и продавить на ней, даже малочисленный отряд в несколько десятков стражников, довольно сложно. К тому же, у нападавших не столь много времени, ибо помощь с других ворот пребудет, и они окажутся в западне и будут обречены на истребление. К тому же, эта улочка, шедшая вдоль крепостной стены, прекрасно простреливалась со стен лучниками, а также и с башен, и этот факт, никак не мог не быть замеченным и не принятым в расчет, столь опытными наёмниками. Рассмотрев все варианты, Бриан остановился на выборе направления удара наёмников – улочку, уходящую в южную часть города. Антоний тут же решил усложнить задачу атакующих и распорядился привезти несколько пар пустых повозок и поставить их у смыкания улицы с площадью ворот. Восемь телег и повозок подволокли воины к точкам указанным Антонием…

Между тем стала заметна паника в городе. Народ, особенно торговый люд, который прибыл в Утику, чтобы заработать на торговле в празднество, теперь в спешке старался покинуть город. Ведь в случае осады, они могли остаться здесь на долгое время, потеряв не только выгоду, но и может быть и весь свой товар, не исключая возможность потери и жизни! И, теперь, именно ворота, ведущие к городу-протектору, испытывали самую большую пропускную нагрузку выхода из города. Антоний, видя начинающуюся панику и неразбериху, построил одну сотню воинов, ограничив доступ на площадь, примыкающую к воротам. Всех осматривали дважды, в первый раз на въезде на площадь, другой уже непосредственно у ворот. Но здесь возникло неожиданное осложнение. Дело в том, что в город двигалось не меньшее количество людей, которые спешили укрыться за стенами города, спасая свой нехитрый скарб, от разграбления мятежниками, после того, как были замечены их отряды…

Антоний решил эту проблему своеобразно. Он развернул всех селян вдоль крепостной стены и направил их к южным воротам, которые испытывали не такую пропускную нагрузку, чтобы они и впускали всех желающих в город. Таким образом, удалось избежать давки у ворот, а вместе с ней и возникающей при таких обстоятельствах паники. В течение трёх часов Восточные ворота, которые курировал Бриан, испытывали нагрузку потока, исходящего из города, но вот самая широкая улица, идущая к дворцу Наместника, стала немного разгружаться и вдруг, она почти опустела, как будто ее перекрыли, где-то впереди? И действительно, где-то впереди были слышны крики, и через какое-то время показалась стража, сопровождающая какую-то группу людей. Впереди, на крупной лошади к стоящему Антонию скакал всадник. Бриан не сразу узнал во всаднике Ганнибала Корта. Лицо его изменилось, на нем отразилась озабоченность.

– Антоний, скажу честно, ты удивил меня своими организаторскими способностями! Так справиться с потоком выезжающих из города?! – проговорил Корт, озираясь по сторонам площади. – Я думал у тебя тут полный затор?! Молодец! Я бы так не смог! Но слушай! Я прискакал к тебе вот по какому поводу! В южной стороне города видели два отряда примерно одинаковой численности! Они двигались в твоём направлении. Но я знаю, что никого сюда не посылал?! Сапфон предупреждён! Его люди контролируют все подступы к площади южных ворот! Скорее всего, эта ошибка и двигались они к нему, но на всякий случай будь на стороже! Предупреди лучников на башнях. Пусть будут внимательными! Сейчас пройдёт эта делегация из Карфагена! Я провожу ее и убуду назад!

Корт продолжал подозрительно озираться по сторонам. Антоний же, повернувшись к одному из своих подчинённых, передал приказ Корта лучникам башен и тот ушёл его исполнять.

К этому времени, на площадь ворот выехала делегация, утром прибывшая в город. Только сейчас она стала более многочисленной, так как к ней поторопились присоединиться и семьи городской аристократии. Впереди шла стража Корта. Она отодвигала всех лишних от курса следования колонны и освобождала проезд. На этот раз носилок с рабами не было. Были только повозки, окружённые всадниками. Антоний окинул примерное количество всадников, и на его взгляд их было более полусотни. Но среди них были не только военные, но и люди, принадлежащие различному сословию. Все они перемешались в какую-то пёструю толпу, перемешанную конными всадниками и упряжными экипажами, схожеми с колесницами. Стража Корта выйдя на площадь разделилась. Одна часть отодвинулась к левой улочке от ворот, другая встала справа по своему движению.

Антоний скользнул по богатым повозкам в надежде, что увидит ту, которая утром затмила всю красоту, что видел в своей жизни Бриан. Из повозок проглядывали женские головы, но занавеси на них, заслоняющие лучи солнца, заслоняли также и взгляды прохожих, к коим сейчас относился Антоний. Отчаявшийся в своих попытках, Антоний отвёл глаза в сторону стражи Корта…

…Его внимание привлёк дым, вдруг возникший за верхней точкой уклона, той улицы, что так беспокоила Антония Элиота. Дым возник как-то сразу и с той стороны, которую скрывал уличный подъем, стал слышен какой-то нестройный гомон…

Антоний бросился туда…

– Перекрываем улицу повозками! – крикнул он своим, стоящим там, воинам, – Сцепляйте телеги! Быстрее!

Воины бросились выполнять приказ Элиота, вместе с ним. Схватившись за колеса. Они выволакивали телеги, повозки и арбы, стоящие и приготовленные ими же, здесь к центру улицы и выставляли их в цепь, перекрывая проезд и проход. Но что произошло далее, тогда никто, даже, представить не мог…

…Дым приближался. Из-за того, что улица уходила вверх, было совсем непонятно что же происходит там за подъёмом… Все напряжённо смотрели вверх, ожидая какого-то появления… Но, то что увидели они было совершенно неожиданно… Ужас сковал умы многих, находившихся за баррикадой телег и арб… Это промедление, которое на короткое время сковало их разум и реакцию, стоило многим жизни… На верхней точке подъёма улицы, показались горящие, катящиеся вниз со склона, бочки… Было непонятно, то ли бочки просто зажгли и пустили вниз пустыми, то ли в них находится какое-то заполнение?… Дым мешал рассмотреть необходимые мелочи…

– В сторону, в сторону! – вдруг закричал Бриан. В одном из мгновений, он вдруг заметил, что вслед бочек остаётся горящий след, дающий чёрную копоть… Чудовищная задумка мятежников, становилась для него понятной…

Между тем, бочки разогнавшись до максимальной скорости спуска, одна за другой ударились в расставленные арбы и телеги… Удар был столь сильный, что сдвинул телеги в сторону и бочки разбившись пролили чёрную горящую жидкость, которая тут же вспыхнула… Вспыхнули и телеги, а также и люди, пытающиеся их придержать, так как они оказались стоящими в горящей жидкости… Огонь пожирал людей… А бочки продолжали катиться сверху… В дыму и огне уже ничего не было видно… Крики, стоны обожжённых и горящих людей заполнили площадь… Бочки уже пробили в нескольких местах выставленный заслон из телег и проносились меж, охваченных огнём телег, мимо, в глубину площади… Паника охватила площадь. Горящие люди, лошади падали на землю. Копоть, совсем за короткое время покрыло все вокруг… Минута оцепенения и замешательства от непонимания последствий, возникших от катящихся бочек с «чёрной кровью земли» кончилась для многих страшными ожогами или смертью… В некоторых местах, бочки, скатившись вниз, и не встретив уже преграды, пронеслись по всей площади и разбились о прилегающие каменные дома. Они разбились и нефть, а это была она, разлилась и своими горящими брызгами, обдала скопившихся людей… Люди бросились с площади по центральной и другой улице, уходящей в гавань, нёсся за собой панику и неразбериху… Огонь освободил место для атаки…